Peintre d'un talent remarquable et d'un grand succès auprès de la haute bourgeoisie européenne et américaine, l'œuvre de l’américain John Singer Sargent (Florence, 1856 – Londres, 1925) suscita cependant des critiques très sévères, notamment de la part de Roger Fry, l’un des principaux représentants de la critique d’art britannique. La controverse qui s'ensuivit permettra à Sargent de partager ses réflexions sur la peinture de son époque.