Été 1833. Vladimir Pétrovitch a seize ans et prépare ses examens d'entrée à l'université dans la maison de campagne où il passe ses vacances. De la palissade du jardin, il aperçoit la belle et envoûtante Zinaïda, princesse russe désargentée. Il ne la quittera plus des yeux. Un jour, son père rencontre la mystérieuse voisine et lui donne rendez-vous... Hélas, pour Vladimir, le temps du premier amour est aussi celui du premier drame ! Ce récit partiellement autobiographique renoue avec le romantisme pessimiste de Tourgueniev. Les "hommes superflus" s'y croisent et ploient sous le poids de leurs passions. Dossier pédagogique 4e : Dire l'amour 2de et 1re : Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIᵉ siècle.