Décembre 1787. À bord de la Bounty, matelots et officiers s'apprêtent à bouleverser le cours de leurs vies. Menée par Christian Fletcher, le second, la mutinerie éclate. L'équipage abandonne le colérique et cruel capitaine Bligh et, avec lui, ceux qui lui ont obéi. Tandis que les révoltés, condamnés à l'exil, retrouvent rapidement les côtes tahitiennes, le capitaine parvient, malgré la fatigue, la faim et la chaleur, à regagner les terres de l'Empire britannique. Commence alors la traque. Mais les mutins ont disparu, et la Bounty ne semble pas avoir laissé une seule trace... Le poète Lord Byron, grande figure du romantisme anglais, avait déjà raconté l'aventure de la Bounty dans L'Île, second texte de ce volume, mais du point de vue du capitaine Bligh.