Ce livre rassemble et présente (de façon contextualisée) la vie de 99 femmes du XIX° et du XX° siècle qui, toutes, par leur action, leurs écrits, leurs luttes, ont contribué à l’émergence de l’Économie Sociale et Solidaire (ESS) dans tous les secteurs et sous toutes ses formes, associatives, coopératives ou mutualistes. Il présente le Matrimoine qu’elles nous ont transmis, et celui-ci est considérable. Ainsi, nous leur devons les premières écoles maternelles et la pédagogie active, les premiers établissements spécialisés de soin, de sauvegarde ou de réhabilitation adaptés à diverses catégories de populations (handicapés, prostituées, vieillards, etc.). Nous leur devons aussi la création de nombreux métiers du social et médico social (infirmières, assistantes sociales, éducateurs spécialisés…) et les premières écoles formant à ces métiers. Nous leur devons surtout le témoignage de leur courage et de leur persévérance dans leur lutte pour l’émancipation des femmes (pour le droit à la parole, le droit de vote…), et dans leur combat pour les droits des femmes (droit à l’autonomie, droit d’utiliser des moyens contraceptifs, liberté d’interrompre une grossesse non-désirée…). On les retrouve actives dans des journaux, dans l’éducation populaire, dans l’industrie, défendant à la fois un autre modèle de société et un autre modèle d’entreprendre. Leurs legs sont nombreux. Ce qu’elles ont en commun, est que chacune d’entre elles a dû affronter et combattre des mentalités patriarcales et un immobilisme rétrograde. L’exemple de leurs vies, les chemins et idées qu’elles ont défendus doivent nous inspirer tant dans les combats toujours menés par l’ESS aujourd’hui que pour redonner toute leur place aux idées et aux actions des femmes de l’ESS !