Intolérance, fanatisme religieux, massacre des Indiens, suprématisme blanc... "Dans le débat qui se noue en 1776, il y a un moment de vérité. Le roman de Bernard Béranger raconte cette bascule où une communauté d'hommes, ici une nation en construction, se définit moralement. Plus qu'un roman historique, ou même un roman sur les États-Unis, il est universel." (Thomas Snégaroff)

Et si le génocide indien et la perpétuation de l'esclavage aux États-Unis avaient pu être évités dès 1776 ?
Philadelphie, 11 juin 1776. Une missive du président du Congrès des treize colonies américaines arrive au Far Away Lodge, une grande demeure transformée en auberge. Dans quelques jours, cinq délégués s'y réuniront pour débattre et mettre au point le texte qui les affranchira de la Couronne britannique – et déclenchera la guerre.
Mais l'un des cinq n'est pas venu seul : Thomas Jefferson a convié deux témoins pour les éclairer sur le devenir de cette nouvelle nation. Les " sauvages ", premiers occupants des mêmes terres, seront-ils citoyens de la future république ? Qu'adviendra-t-il de l'esclavage ? Questions posées par l'indien Amarok et l'arrière-petite-fille du pasteur Roger Williams qui, un siècle auparavant, avait fait du Rhode Island un refuge garantissant à tous – et à toutes – la liberté de culte et de conscience.
Le fanatisme religieux, les massacres d'Indiens, ainsi que la traite négrière, ont eu raison de cette utopie. L'heure n'est-elle pas venue de s'en inspirer, d'accorder à chacun le droit au bonheur et d'affranchir les esclaves noirs ? La controverse divise le comité des cinq : Jefferson, Franklin, Sherman, Adams et Livingston. Deux siècles et demi après la Déclaration d'indépendance, elle continue de hanter la conscience américaine.
" Ce roman est universel et porteur de valeurs humanistes. Il raconte cette bascule où une communauté d'hommes, ici une nation en construction, se définit moralement. " Thomas Snégaroff

1ère sélection Prix Gibert du roman francophone 2026