Ici, une défunte revient à la vie ; là, une femme abandonnée et méprisée se venge par-delà la mort ; ailleurs, la main d'un trépassé s'anime et tue. Dans les sept récits courts qui composent ce recueil, les disparus donnent des nouvelles... Maupassant, lui, tient en haleine le lecteur jusqu'à la chute, transformant un même thème en objet littéraire fascinant, tantôt peinture réaliste des travers de la société, tantôt plongée éprouvante dans les méandres du fantastique...
L'édition contient : « En famille », « Le Testament », « Un drame vrai », « Sur l'eau », « Apparition », « La Morte » et « La Main ».