Au début des années 1870, le jeune Nietzsche envisage un chantier philosophique ambitieux : écrire une dizaine de "considérations inactuelles", pour mener un examen critique de "ce dont cette époque s'enorgueillit". De ce projet d'une vie résulteront quatre écrits : David Strauss, le confesseur de la foi et l'écrivain, Des avantages et des inconvénients de l'histoire pour la vie, Schopenhauer éducateur et Richard Wagner à Bayreuth, où le philosophe dénonce les symptômes maladifs de la culture allemande, au sein de laquelle Schopenhauer et Wagner font exception et offrent des contre-modèles. En se faisant la mauvaise conscience de son temps, Nietzsche témoigne surtout d'une qualité philosophique cardinale, qui sera au coeur de ses oeuvres futures : l'indépendance, aptitude à interroger et remettre en cause les certitudes et les valeurs. Longtemps négligés par le commentarisme, ces quatre textes fondateurs sont réunis pour la première fois en un volume, dans une traduction inédite.