"Allumer une poudrière sous les pieds des sots" : c'est en ces termes que Barbey d'Aurevilly, qui de 1832 à 1887 rédigea plus d'un millier d'articles pour la presse, résumait son ambition. Défenseur de la tradition catholique et monarchiste, prompt à dénoncer la décadence des moeurs, les coteries littéraires et la médiocrité intellectuelle de ses contemporains, ce connétable des lettres contribua aussi à façonner la légende noire du journalisme : pour lui, l'entrée dans l'ère des médias - marquée par le triomphe du conformisme et du commérage au détriment de l'indépendance et du débat d'idées - fut avant tout un désastre pour l'esprit. Offrant une sélection d'articles rédigés d'un bout à l'autre de sa carrière et traitant des sujets les plus variés, ce volume invite à découvrir l'oeuvre critique d'un polémiste hors pair, qui entendait dresser "l'inventaire intellectuel du XIXe siècle".