Entrer dans la cage et tout donner. Finir KO ou le bras levé. Tous les soirs, Sara Fereira, 38 ans, s'entraîne à l'Alpha Team, dans la banlieue Nord de Paris. Le MMA, c'est toute sa vie. Pourtant elle vient de perdre un combat décisif. La faute à ce message annonçant l'AVC de son père à qui elle ne parle plus depuis des années ? Ou bien à la fin de carrière qui menace... Le temps d'une saison sportive, dans les encouragements des coachs, la fougue des gars du club ou la volonté de la jeune Amandine fraîchement inscrite au cours des MMA Girls, Sara affronte ses doutes sur l'avenir en même temps que les blessures du passé. Tête haute.

Au plus près des gestes et des mots du MMA, Bagarre nous plonge dans un univers méconnu et passionnant. C'est aussi un hommage aux valeurs profondes de ce sport – mixité, courage, solidarité, discipline, confiance en soi –, à rebours de clichés violents ou exhibitionnistes. À travers le portrait de Sara et de toutes les pratiquantes qui arrache leur place dans un monde d'hommes, Emilia Petrakis dit aussi à quel point cette pratique peut affranchir des diktats et carcans du genre. Un roman fort et tendre sur les dernières chances et les premières fois.

" J'écris depuis chez les underdogs, les pas nés du bon côté, pas au bon endroit, pas du bon genre, pas avec les bons codes, mais qui se battent et qui lâchent pas. "