Dix millénaires avant les événements relatés dans Dune , l'humanité est soumise à la tyrannie des Machines intelligentes. Celles-ci ont formé un réseau et leur élément le plus puissant, Omnius, s'est emparé du pouvoir. Certains humains ont également choisi de greffer leur cerveau sur des machines, devenant des cyborgs. Ils se sont baptisés eux-mêmes les Titans.

Ce sera le déclencheur de la Guerre des Machines, connue plus tard sous le nom de Jihad Butlérien et qui mènera à l'interdiction absolue de la création de machines à l'image de l'intelligence humaine.

Humains contre machines, ce combat donnera naissance aux Grandes Familles et aux Ordres comme le Bene Gesserit ou les Mentats.