Pour veiller sur deux orphelins, Flora et Miles, une jeune gouvernante s'installe à Bly, vaste maison de campagne anglaise. Mais que se passe-t-il dans cette demeure isolée ? Les enfants semblent communiquer avec les fantômes d'anciens domestiques... Sont-ils corrompus ? La jeune femme aux nerfs fragiles souffre-t-elle d'hallucinations ? Bientôt, elle s'aperçoit - ou se persuade ? - que les petits sont atteints d'un "mal" dont elle se fait un devoir de les sauver. Modèle du genre fantastique, cette nouvelle fut adaptée à de nombreuses reprises pour la scène, le cinéma, en musique et en bande dessinée.