Conditionnée par le récit héroïque imposé par Napoléon lui-même, puis par la cohorte de mémorialistes du Consulat et de l'Empire, l'histoire de la " Grande " Armée repose sur un certain nombre de légendes entretenues par une historiographie complaisante.
Conduite par un génie invincible adulé par ses grognards, temple de l'héroïsme et incarnation de la méritocratie, l'armée napoléonienne vole de victoire en victoire jusqu'à son engloutissement par " le général Hiver " en Russie, avant de livrer ses ultimes et homériques combats, dont les échecs (campagne de France et Waterloo) semblent davantage imputables aux trahisons, à l'incurie des généraux ou à la météo qu'à d'éventuels manquements de son illustre chef.
En regard, la légende noire, d'inspiration anglaise et royaliste, a imposé une poignée de thèmes tels que la répulsion de Napoléon envers toute forme de progrès ou son mépris de la vie humaine. Sans oublier le caractère inexpugnable d'Albion, propageant avec fierté le récit de sa supériorité en mer ou en matière d'infanterie.
Afin de rétablir toute la vérité, Thierry Lentz et Jean Lopez ont mobilisé un commando d'authentiques spécialistes pour passer au crible une vingtaine de ces affirmations, parmi les plus célèbres, dans des contributions aussi vivantes que riches en surprises et en révélations.
Un exercice salutaire qui renouvelle en profondeur l'historiographie napoléonienne.