Charles Marlow, jeune capitaine de la marine britannique, est chargé de retrouver un trafiquant d'ivoire nommé Kurtz. Cet homme, aussi redouté qu'admiré, a mystérieusement disparu dans la jungle africaine, laissant derrière lui un flot de rumeurs inquiétantes.

Ce qui ne devait être qu'un simple voyage le long du fleuve Congo devient un face-à-face avec l'inconnu. Une question obsède Marlow : et si les véritables ténèbres n'étaient pas celles de la jungle, mais celles de l'âme humaine ?