Avec Les Confessions, Rousseau invente un nouveau genre littéraire. Dans les quatre premiers livres, proposés dans cette édition, il évoque avec sincérité, humour, voire autodérision, les vingt premières années de sa vie : les injustices subies, mais aussi les fautes dont il éprouve encore le remords. Et si pour lui son entreprise « [...] n'aura point d'imitateur?», le genre autobiographique qu'il a initié va pourtant devenir prépondérant dans la littérature.