Richard Dawkins considère Le phénotype étendu comme sa contribution la plus importante à la théorie de l'évolution. Dans Le gène égoïste , il avait placé le gène au centre de la sélection naturelle. Ici, il franchit une étape décisive : les gènes ne se contentent pas de façonner le corps qu'ils habitent. Leur influence s'étend au monde extérieur : dans le barrage du castor, dans la toile de l'araignée, dans le comportement d'un oiseau manipulé par un coucou parasite... Le phénotype déborde de l'organisme.

Ce déplacement du regard change tout. L'unité fondamentale de l'évolution n'est plus le corps, mais le gène et la portée réelle de ses effets. Dawkins en tire un " théorème central " aussi élégant que radical :
le comportement d'un animal tend à maximiser la survie des gènes responsables de ce comportement, que ces gènes se trouvent ou non dans son propre corps.

Stimulant, rigoureux et d'une clarté remarquable, Le phénotype étendu est l'un des textes majeurs de la pensée évolutionniste du XXe siècle.

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" Un chef-d'œuvre qui donne à réfléchir et qui élargit notre compréhension de la sélection naturelle et de la génétique. "
The Guardian

" Dawkins est un génie de la vulgarisation scientifique. "
The Times

" Un ouvrage stimulant et éminemment accessible. "
Nature

" Le concept de phénotype étendu de Dawkins est devenu un élément essentiel de la théorie moderne de l'évolution. "
New Scientist

" Une lecture essentielle pour tous ceux qui s'intéressent à la biologie de l'évolution. Les arguments de Dawkins sont convaincants et son style d'écriture rend les concepts scientifiques complexes accessibles et attrayants. "
Booklist Review