Venise, 1742. Alors que le carnaval bat son plein, une jeune aristocrate est enlevée à l'issue d'une fête par un homme en noir qui l'entraîne à bord d'une gondole, conduite par un effrayant personnage au visage de spectre. D'autres rapts surviennent et les Vénitiens commencent à redouter l'apparition de cette embarcation. Au même moment, dans diverses églises de la cité, des toiles de Véronèse sont mutilées ou échangées. Y aurait-il un lien entre les deux affaires ? C'est ce que va chercher à prouver Flavio Foscarini, secondé par son épouse, Assin, et son ami Gasparo...