Graham Greene, sans nul doute l'un des plus grands romanciers de notre époque, a toujours tenu sa vie privée à l'abri d'un certain mystère protecteur. Néanmoins, il a pris la décision réfléchie de permettre à Norman Sherry de consulter en toute liberté ses lettres et ses carnets. autorisant cette biographie aussi franche qu'exhaustive. L'ouvrage se présente en deux volumes : le premier, que voici, couvre la vie de Graham Greene de sa naissance jusqu'à la Deuxième Guerre mondiale.
Norman Sherry a rencontré Graham Greene pour la première fois, il y a quatorze ans, grâce à une passion partagée pour Conrad. Depuis lors, il en est venu à très bien connaître l'écrivain, personnellement, mais aussi à travers de nombreuses conversations avec ses plus proches relations, amis et associés.
Au coeur de ce premier volume - les trente-cinq premières années - une remarquable série de lettres écrites par Greene à sa femme Vivien, pour laquelle il s'est converti au catholicisme. Elles nous montrent un jeune Greene inconnu : passionné et romantique, obsédé par l'omniprésence du mal, tenté de mettre sa vie en jeu.
Sherry nous éclaire aussi, avec des détails d'une précision fascinante, sur les combats menés par Greene pour apprendre son métier et devenir écrivain ; il retrace enfin ses multiples voyages et séjours à travers le monde, notamment en Afrique et au Mexique, où il s'était rendu avant la guerre - nous entraînant au plus profond du territoire étrange et inquiétant que Greene avait fait sien.
Ainsi le "Greene" de Norman Sherry est-il - à la mesure de l'auteur de La Puissance et la Gloire - l'une des grandes biographies littéraires d'aujourd'hui.