« Soyez polis avec tous, mais intimes avec peu. » Ainsi s’exprimait le premier président des États-Unis, George Washington. Le signe d’un temps aujourd’hui révolu, quand exposer sa vie privée était considéré comme vulgaire. Désormais, et en particulier depuis l’émergence des mass médias, parler de sa famille, s’exhiber à la plage ou sur un parcours de golf, évoquer ses ennuis de santé ou ses anciens problèmes d’alcool, tout cela est un passage obligé, pour qui veut diriger l’Amérique.

L’intimité du leader du monde occidental est partagée avec tous. Systématiquement mobilisée, elle est mise en scène pour conquérir ou pour conserver le pouvoir. Parfois involontairement dévoilée, elle peut briser une carrière sans autre forme de procès. Parce que l’intime est devenu politique, s’y intéresser, c’est raconter autrement l’histoire de la présidence américaine.

En vingt portraits de présidents, Thomas Snégaroff, historien des États-Unis au XXe siècle, dévoile les secrets des locataires de la Maison-Blanche, leurs failles, leurs émotions, leur désinvolture parfois, mais aussi leurs stratégies pour se porter puis se maintenir à la tête de la première puissance du monde.