Dans un Japon fossilisé autour de la déification de son empereur et gouverné par des militaires conservateurs, quelle place la jeunesse socialiste peut-elle occuper ? Tous réunis ici autour de la figure de Kôtoku Shûsui, les représentants de l'anarcho-communisme et du socialisme confrontent leurs opinions et s'opposent à un gouvernement méfiant et agressif. Qu'ils choisissent ou non la violence, ils subiront tous la répression disproportionnée d'un pouvoir paranoïaque. Ambitieuse fresque littéraire et historique couvrant le période charnière de l'histoire japonaise qu'est le début du XXᵉ siècle, Au temps de Botchan est le panorama d'une société en pleine mutation et le portrait intime des pères fondateurs de la littérature japonaise moderne.