Breq, la soldat qui fut jadis un vaisseau spatial, sert à présent celle qu'elle avait juré de détruire, la Maître de l'empire radchaaï. Cette dernière lui a confié la seule mission qu'elle pouvait accepter : protéger, sur la Station Athoek, la famille d'Awn, la lieutenant qu'elle a froidement assassinée vingt ans plus tôt. La tâche va se révéler plus compliquée que prévu : intrigues politiques, tensions sociales, violences de toute sorte... La situation sur Athoek est explosive. Et la présence d'une traître dans les rangs radchaaïs fausse encore un peu plus les cartes.