En 751, les Carolingiens parviennent à la fonction royale par un coup d'État, et l'institution nouvelle du sacre leur permet d'ajouter un supplément de légitimité à une prise de pouvoir qui par ailleurs reprend largement les traditions de leurs prédécesseurs mérovingiens. Le renouveau que les Carolingiens insufflent aux territoires qui se muent en empire en 800 avec Charlemagne puise aux sources conjointes de l'empire romain et du christianisme. Se considérant choisis par Dieu, les souverains carolingiens veillent à corriger aussi bien la langue latine et les manuscrits que les moeurs. Entre expérimentation et réformes ambitieuses, ils s'appuient sur les nobles et les évêques, mais aussi les monastères pour mener à bien leur action. Dans cet ouvrage, Sylvie Joye nous fait traverser une période et un territoire, à la rencontre d'un pouvoir, d'une culture et d'une société dont l'empreinte marqua durablement l'Europe, au Moyen Âge et au-delà.