Livres d'Histoire

“C'était un temps où nous regardionsle futur avec excitation et curiosité :le temps de notre enfance, de notre adolescence. Avec ce livre, replongez dansvos dix-huit premières années...Nous, les enfants de 1991Enfants de 1991 : Nés dans les dernières années du XXe siècle, nous avonsété les premiers enfants à vivre avec letéléphone portable, Internet, Facebook etla Game Boy. Nous avons grandi à chevalsur deux siècles et deux mondes, de l'effondrement de l'URSS aux attentats du 11 septembre 2001, de la mondialisation à latélé-réalité, de la guerre en Irak à l'électiond'Obama. Saturés d'écrans et d'images,nous n'en sommes pas moins lucides surle monde qui nous entoure et exigeantsquant à notre avenir.

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“Dans ce roman-fresque, composé au cours des années 1950, Vassili Grossman fait revivre l'URSS en guerre à travers le destin d'une famille, dont les membres nous amènent tour à tour dans Stalingrad assiégée, dans les laboratoires de recherche scientifique et jusqu'à Treblinka, sur les pas de l'Armée rouge. Au-delà de ces destins souvent tragiques, l'auteur s'interroge sur la terrifiante convergence des systèmes nazi et communiste, alors même qu'ils s'affrontent sans merci. Radicalement iconoclaste en son temps, ce livre pose sur l'histoire du XXe siècle une question que philosophes et historiens n'ont cessé d'explorer depuis lors. Il le fait sous la forme d'une grande oeuvre littéraire qui transcende le documentaire et la polémique pour atteindre à une vision puissante, métaphysique, de la lutte éternelle du bien contre le mal.

“En 1679, Constantin Phaulkon, marin anglais d'origine grecque, débarque dans le royaume de Siam, alors à l'apogée de sa magnificence. C'est aussitôt le coup de foudre. Il adopte le mode de vie local et s'introduit à la Cour du tout-puissant roi Narai. Grâce à son ingéniosité, ses dons de diplomate, et surtout à l'alliance passée avec les Français dans le dessein de faire échec aux appétits anglais et hollandais, Constantin Phaulkon est nommé Barcalon, c'est-à-dire Premier ministre du roi. Or, quelques années après cette nomination, une délégation de Louis XIV débarque au Siam dans l'intention de conquérir des comptoirs de commerce et de convertir, au besoin par la force, le monarque au catholicisme. En parallèle, le Barcalon doit faire face aux actes de pirateries de plusieurs de ses anciens amis qui menacent de compromettre ses relations avec la Compagnie des Indes orientales mais aussi avec le roi Narai. Soutenu par quelques fidèles dont son épouse catholique Maria et sa seconde épouse siamoise Sunida, Phaulkon va devoir déployer ses talents de stratège pour maintenir sa position.

“23 août 1572, Mattias Tannhauser, chevalier de Malte, arrive à Paris. Dans une capitale déchaînée où toutes les haines se cristallisent, il se retrouve plongé dans un océan d'intrigues et de violences. Il doit retrouver sa femme, la comtesse Carla de La Pénautier, qui est enceinte.

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“C'est en 1919 que Johnston devint le tuteur de P'u-Yi, le dernier Empereur de la dynastie Ch'ing qui, sans aucun pouvoir politique, vivait encore dans la Cité interdite avec une cour, des serviteurs et toutes les préséances qui étaient dues à son rang. Johnston bénéficiait d'un traitement de faveur particulier : lorsqu'il entrait dans une pièce où se trouvait l'Empereur, ce dernier devait se lever et attendre qu'il se fût assis. Ce professeur anglais raconte ses journées d'enseignement avec P'u-Yi, certains de ses traits de caractère, son intelligence et son intérêt pour la politique de la toute nouvelle République. Johnston nous donne une vision très intéressante de la vie de cour à l'intérieur de la Cité interdite, toujours avec un souci d'historien de la pensée philosophique ou politique chinoise. C'est de la Cité interdite - où arrivaient journaux et messagers de toute la Chine - que Johnston voyait se mettre en place les rivalités entre partis, factions, et personnalités diverses, jusqu'à la chute de l'Empereur.

“Juillet 1830. Le peuple est dans la rue et l'Histoire se répète. Les parisiens veulent du pain et la Révolution. Depuis Saint-Cloud, Charles X s'accroche à une couronne qu'il croit tenir de Dieu. On musèle la presse ? Celle-ci se déchaîne. On envoie l'armée ? Les émeutiers redoublent d'ardeur. Abdiquer ? Mais pour qui ? Talleyrand louvoie, Chateaubriand déçoit, Stendhal court le guilledou. Personne n'y comprend rien. En quelques jours d'un été caniculaire - l'hiver des Bourbons -, quatre rois vont se succéder, jusqu'au prochain printemps...Cet ouvrage a reçu le Grand Prix du Roman de l'Académie française.